这两者的区别就是对于管道，拉管是先通过钻机钻孔、扩孔等一系列程序，使管道的通道完成后，将管道从这个通道拉过来；而对于顶管，是在管道前端设置顶管机头，通过顶管机头的将前方土体破碎成流变土体或者是泥浆，通过管道后部的千斤顶推动管道前进。（有时，顶管施工没有机头，采用人工进行挖土）
拉管通常的施工管径较小，600以下，以实壁HDPE管居多；埋深通常不大；距离不是太长；平面曲线施工较为困难。
顶管通常的施工管径从小到大均可；管材以混凝土管、钢管为主，有采用玻璃钢夹砂管施工的案例；埋深通常较大（最小管径与管道直径有直接关系，埋深通常土压力限制）；顶进距离通过一定措施可以延长，可以达到1km以上；
